Stari Most permaneció en pie durante 427 años antes de que un solo proyectil de tanque redujera a escombros el puente otomano de Mostar en noviembre de 1993. La estructura original, encargada por Solimán el Magnífico en 1557 y completada por el arquitecto Mimar Hayruddin en 1566, cruzaba el río Neretva con un solo arco de piedra caliza de 28,7 metros, más ancho que cualquier puente de piedra construido en los Balcanes hasta entonces. El nombre del puente, "Puente Viejo", se volvió irónico solo después de su destrucción; durante siglos fue simplemente "el puente", la pieza central incuestionable de una ciudad comercial donde los comerciantes venecianos se reunían con artesanos otomanos. La UNESCO financió su reconstrucción utilizando piedra caliza de las canteras originales en Tenelija Hill, y el tramo reconstruido se inauguró en julio de 2004, replicando cada dimensión del original del siglo XVI. Hoy, Stari Most es el eje de un conjunto declarado Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO que se extiende por ambas orillas, abarcando 28 monumentos protegidos dentro de una zona de 24,28 hectáreas. El puente en sí no permite el tráfico vehicular; su ancho de 4,49 metros acomoda solo a peatones, y los peldaños de piedra caliza, desgastados por medio milenio de tráfico peatonal, permanecen resbaladizos después de la lluvia. Dos torres fortificadas (Helebija en la orilla noreste y Tara en la suroeste) enmarcan el cruce; sus interiores se han convertido en pequeños museos que documentan la destrucción y reconstrucción del puente. El barrio de Kujundžiluk, en la orilla este, conserva su trazado urbano de la era otomana, un laberinto de talleres de caldereros, puestos de alfombras y cafeterías comprimidos en edificios que datan de antes del siglo XVII. El tour de Cavtat a Mostar parte de la costa adriática de Croacia y cruza la frontera en Zaton Doli, entrando en el cantón más meridional de Bosnia y Herzegovina. La mayoría de los viajes de un día combinan Stari Most con paradas en las cascadas de Kravica, una cascada de travertino de 120 metros de ancho situada a 40 kilómetros al sur de Mostar, y la ciudad fortaleza medieval de Počitelj, cuya ciudadela de piedra domina el Neretva desde un acantilado de piedra caliza. La ruta sigue la autopista M6 a través del valle del Neretva, pasando por huertos de granados y campos de tabaco antes de subir a las tierras altas kársticas que separan la cuenca del Adriático de la cuenca dinárica interior. El cruce fronterizo añade de 30 a 45 minutos al viaje, dependiendo de la longitud de la cola, y Bosnia utiliza el marco convertible, fijado en 1,95583 por euro, aunque los vendedores cerca de Stari Most aceptan ambas monedas. El microclima de Mostar, protegido por los macizos de Velež y Prenj, produce temperaturas máximas en verano que rutinariamente superan los 35°C, y la superficie de piedra caliza sin sombra del puente irradia el calor almacenado hasta bien entrada la noche. El sitio no impone ninguna tarifa de entrada para cruzar Stari Most, aunque los museos de las torres cobran entrada por separado. La reconstrucción del puente siguió las técnicas de albañilería del siglo XVI, incluido el uso de espigas (pasadores de metal que bloquean las piedras adyacentes sin necesidad de mortero) y la receta original para el adhesivo a base de cal que une las piedras internas del arco. El resultado es una estructura que lleva el peso visual y táctil del original otomano, autenticado por la UNESCO como una reconstrucción fiel de un monumento que, durante una década, existió solo en la memoria colectiva y en fotografías de archivo.