Stari Most stand 427 Jahre lang, bevor eine einzige Panzergranate die osmanische Brücke von Mostar im November 1993 in Schutt und Asche legte. Das ursprüngliche Bauwerk, das 1557 von Süleyman dem Prächtigen in Auftrag gegeben und 1566 vom Architekten Mimar Hayruddin vollendet wurde, überspannte den Fluss Neretva mit einem einzigen 28,7 Meter weiten Kalksteinbogen – breiter als jede zuvor auf dem Balkan erbaute Steinbrücke. Der Name der Brücke, „Alte Brücke“, wurde erst nach ihrer Zerstörung ironisch; jahrhundertelang war sie einfach „die Brücke“, das unangefochtene Herzstück einer Marktstadt, in der venezianische Händler auf osmanische Handwerker trafen. Die UNESCO finanzierte den Wiederaufbau mit Kalkstein aus den ursprünglichen Steinbrüchen am Tenelija-Hügel, und die wiederaufgebaute Brücke wurde im Juli 2004 eröffnet, wobei jedes Maß des Originals aus dem 16. Jahrhundert nachgebildet wurde. Heute bildet Stari Most den Ankerpunkt eines UNESCO-Weltkulturerbes, das sich über beide Ufer erstreckt und 28 geschützte Denkmäler innerhalb einer 24,28 Hektar großen Zone umfasst. Die Brücke selbst ist für den Fahrzeugverkehr gesperrt; ihre 4,49 Meter Breite ist nur Fußgängern vorbehalten, und die Kalksteinstufen, die durch ein halbes Jahrtausend Fußgängerverkehr glattgeschliffen wurden, bleiben bei Regen rutschig. Zwei befestigte Türme – der Helebija-Turm am nordöstlichen Ufer und der Tara-Turm am südwestlichen Ufer – rahmen den Übergang ein; ihre Innenräume wurden in kleine Museen umgewandelt, die die Zerstörung und den Wiederaufbau der Brücke dokumentieren. Das Viertel Kujundžiluk am Ostufer bewahrt seinen Straßenplan aus der osmanischen Zeit, ein Labyrinth aus Kupferwerkstätten, Teppichständen und Kaffeehäusern, die in Gebäuden untergebracht sind, die vor das 17. Jahrhundert zurückreichen. Der Ausflug von Cavtat nach Mostar startet an der kroatischen Adriaküste und überquert die Grenze bei Zaton Doli, um in den südlichsten Kanton von Bosnien und Herzegowina einzureisen. Die meisten Tagesausflüge kombinieren Stari Most mit Stopps an den Kravica-Wasserfällen – einem 120 Meter breiten Travertin-Kaskadenfall 40 Kilometer südlich von Mostar – und der mittelalterlichen Festungsstadt Počitelj, deren steinerne Zitadelle von einer Kalksteinklippe über die Neretva blickt. Die Route folgt der Autobahn M6 durch das Neretva-Tal, vorbei an Granatapfelplantagen und Tabakfeldern, bevor sie in das Karsthochland ansteigt, das die adriatische Wasserscheide vom inneren dinarischen Becken trennt. Der Grenzübergang verlängert die Reise je nach Wartezeit um 30 bis 45 Minuten, und in Bosnien wird die Konvertible Mark verwendet, die mit 1,95583 an den Euro gekoppelt ist, wobei Händler in der Nähe von Stari Most beide Währungen akzeptieren. Das Mikroklima von Mostar, geschützt durch die Massive Velež und Prenj, sorgt für sommerliche Höchsttemperaturen, die regelmäßig 35 °C überschreiten, und die unbeschattete Kalksteinoberfläche der Brücke strahlt bis in den Abend hinein gespeicherte Wärme aus. Für das Überqueren von Stari Most wird kein Eintritt erhoben, obwohl für die Turmmuseen separate Eintrittsgebühren anfallen. Der Wiederaufbau der Brücke hielt sich an die Mauerwerkstechniken des 16. Jahrhunderts, einschließlich der Verwendung von Zapfen – Metallstiften, die benachbarte Steine ohne Mörtel miteinander verbinden – und dem Originalrezept für den Klebstoff auf Kalkbasis, der die inneren Steine des Bogens bindet. Das Ergebnis ist ein Bauwerk, das das visuelle und haptische Gewicht des osmanischen Originals trägt, von der UNESCO als getreuer Wiederaufbau eines Denkmals beglaubigt, das ein Jahrzehnt lang nur im kollektiven Gedächtnis und auf Archivfotos existierte.