A Stari Most permaneceu por 427 anos antes que um único disparo de tanque reduzisse a ponte otomana de Mostar a escombros em novembro de 1993. A estrutura original, encomendada por Suleiman, o Magnífico, em 1557 e concluída pelo arquiteto Mimar Hayruddin em 1566, cruzava o rio Neretva com um único arco de calcário de 28,7 metros — mais largo do que qualquer ponte de pedra construída nos Bálcãs antes dela. O nome da ponte, "Ponte Velha", tornou-se irônico apenas após sua destruição; por séculos foi simplesmente "a ponte", a peça central incontestável de uma cidade comercial onde mercadores venezianos encontravam artesãos otomanos. A UNESCO financiou sua reconstrução usando calcário das pedreiras originais em Tenelija Hill, e a extensão reconstruída foi inaugurada em julho de 2004, replicando cada dimensão do original do século XVI. Hoje, a Stari Most ancora um conjunto do Patrimônio Mundial da UNESCO que se estende por ambas as margens, abrangendo 28 monumentos protegidos dentro de uma zona de 24,28 hectares. A ponte em si não suporta tráfego de veículos; sua largura de 4,49 metros acomoda apenas pedestres, e os degraus de calcário, desgastados e lisos por meio milênio de tráfego de pedestres, permanecem escorregadios após a chuva. Duas torres fortificadas — Helebija na margem nordeste e Tara na sudoeste — emolduram a travessia, com seus interiores convertidos em pequenos museus que documentam a destruição e reconstrução da ponte. O bairro de Kujundžiluk, na margem leste, mantém seu plano de ruas da era otomana, um labirinto de oficinas de latoeiros, bancas de tapetes e casas de café pressionadas em edifícios que datam de antes do século XVII. O passeio de Cavtat a Mostar parte da costa adriática da Croácia e cruza a fronteira em Zaton Doli, entrando no cantão mais ao sul da Bósnia e Herzegovina. A maioria das viagens de um dia combina a Stari Most com paradas nas Cataratas de Kravica — uma cascata de travertino de 120 metros de largura a 40 quilômetros ao sul de Mostar — e a cidade fortaleza medieval de Počitelj, cuja cidadela de pedra domina o Neretva a partir de um penhasco de calcário. A rota segue pela rodovia M6 através do Vale de Neretva, passando por pomares de romã e campos de tabaco antes de subir para as terras altas cársticas que separam a bacia hidrográfica do Adriático da bacia dinárica interior. A travessia da fronteira adiciona de 30 a 45 minutos à viagem, dependendo do tamanho da fila, e a Bósnia usa o marco conversível, atrelado a 1,95583 por euro, embora os vendedores próximos à Stari Most aceitem ambas as moedas. O microclima de Mostar, protegido pelos maciços de Velež e Prenj, produz máximas de verão que rotineiramente excedem 35°C, e a superfície de calcário sem sombra da ponte irradia o calor armazenado até o início da noite. O local não impõe taxa de entrada para cruzar a Stari Most em si, embora os museus das torres cobrem entrada separada. A reconstrução da ponte aderiu às técnicas de alvenaria do século XVI, incluindo o uso de espigas — pinos de metal que travam pedras adjacentes sem argamassa — e a receita original do adesivo à base de cal que une as pedras internas do arco. O resultado é uma estrutura que carrega o peso visual e tátil do original otomano, autenticada pela UNESCO como uma reconstrução fiel de um monumento que, por uma década, existiu apenas na memória coletiva e em fotografias de arquivo.